宋朝，《续资治通鉴长编》记载尚书省曾经给皇帝上奏说：“皇城司岁用冰数，近年有失收采，遂至阙用。欲令金明池监官，自立冬后，日具冰面次第，遇合采斫时，皇城司、光禄、司农寺轮官监辖采斫，仍令礼、工部轮郎官检察。”御批：“勘会金明池斫采藏冰，自是皇城司事。已经结冻后，每日差人采取冰样厚薄尺寸，候可以容得人力，实时并差亲从官等前去采斫。”一位相关的管理官员刘永渊上奏说：“近准诏于琼林苑藏冰一井，校其消释，多冰井务才十分之二，苑中二井除四分以备消释，实收三万八千段，而岁支三万八千三百，所少才三百。乞于金明池西北岸更置三井，则冰有余用。”每年朝廷要消耗掉三万八千三百段冰，数量也是很大的，自然是劳民伤财的重大差役。
明朝，朝廷也设置管理机构和官员专司御冰管理，北京专门有冰窖藏冰，主要由太监负责管理。明朝同样也有专门负责采办贡冰的役户，如顺天府宛平县的力役项下，编审有内官监冰户10名。明朝的冰户要负责给皇朝上贡两万多吨冰块，其冰户人数大概也不少。在实行一条鞭法改革后，冰户也不再亲自采冰，而是向官府交纳银子作为免役金，由官府拿银子自行采办去了。
明清的贡冰形制，据研究每块大概是66公斤。明清朝廷需要的冰块的数量虽然多有变动，但大致保持在每年20万块，也就是2万多吨的水平。《大清会典》提供的清朝的数字是:“凡纳冰，紫禁城内窖五，藏冰二万五千块；景山西门外窖六，藏冰五万四千块；德胜门外窖三，藏冰二万六千七百块。”又“德胜门外土窖二，藏冰四万块；正阳门外土窖二，藏冰六万块”。窖中所藏之冰，既要求“明净坚厚”，又要求“以方尺有五寸为块”。
皇朝冰块主要用于皇室祭祀、宴饮、颁赐、消暑、保鲜等诸多方面。
祭祀之类不必多说，用于丧葬的比较有趣，当然体现的是绝对的等级和特权，只有达到某种等级，才有享用“御冰”的特权。
《左传》：“大夫命妇，丧浴用冰”，目的是用冰对尸体降温防腐，却只能用于大夫和命妇。《礼记· 丧大记》：“君设大盘，造冰焉。大夫设夷盘，造冰焉。士并瓦盘，无冰。”自天子以下至于大夫， 有用冰寒尸之特权，比大夫更低的士就没有这样的特权了。
春秋时期是这样规定的，后来不一定这样严整，但这种制度可能一直是有的，达官贵人死去后，也能够得到赏赐的冰块以冰镇尸体，防止在大热天腐烂。唐朝就规定，诸职事官三品以上，散官二品以上，暑月薨者，给冰。宋朝也有类似的规定。这些规定体现国家对高级贵族和官员的体恤和关怀。
祭祀和丧葬之外，皇家藏冰的最重要用途当然是消暑，包括用冰水制造特制食品，这个是可想而知的事情，也无需多说。但皇家也没有完全独享夏天用冰消暑的特权，也会拿出一些昂贵的冰块，用于赏赐贵族和官员，收买他们的忠诚。
《左传》：“自命夫命妇至于老疾，无不受冰”。“夏暑气盛，王以冰颁赐群臣”。这种仪式叫做“颁冰”，是周代的一件大事，也是周代官员的一项待遇。《夏小正戴氏传》卷一云：“颁冰也者，分冰以大夫也。”就是发放之意，把藏于冰室里的冰拿出来，分发给众位大夫。“炎炎而暑，阳气过盛而无以制之，先王至是而颁冰者所以御暑患也。盖冰之为物，用之以食，则有以消夫暑之自内生，用之以寒，则有以消夫暑之自外生，夏则颁冰于群臣，凌人掌其事也。”（《周礼详解》卷六）。
周朝以后，高级官员在夏天从皇帝那儿得到赐冰成为定制。《通典》卷八十四:“大唐之制，诸职事官三品以上，散官二品以上，暑月莞者给冰。”白居易在得到皇帝赐冰后专门写文章《谢赐冰状》表示感谢：“今日奉宣旨，赐臣等冰者。伏以颁冰之仪，朝廷盛典，以其非常之物，用表特异之恩。况春羔之荐时，始因风出，当夏虫之疑日，忽自天来，烦暑迎消，清飙随至。受此殊赐，臣何以堪，欣骇惭惶，若无所措。但饮之栗栗，常倾受命之心，捧之兢兢，永怀履薄之戒，以斯惕厉，用答皇恩。谨奉状陈谢以闻。”几块冰就把白居易感动得这样，说明赐冰的意义还是蛮大的。
宋朝也规定三伏天的时候，给某些官员五日一赐冰：“伏日，（赐）蜜沙冰；重阳，糕，并有酒；三伏日，又五日一赐冰。”宋朝的王钦若、杨亿编写《君臣事迹》，皇帝视察的时候，他们给皇帝献上正在编写的书稿，皇帝于是赏赐官冰十匣。宋朝诗人孔武仲《食冰》诗写道：“休论中使押金盘，荷叶裹来深宫里”。颁赐的冰块，是用荷叶包裹，用金盘托出的。元朝也有赐冰制度，诗人萨都剌在上都（上京）徘徊期间获得皇帝赐冰，写下如是诗句：“上京六月凉如水，酒渴天厨更赐冰。”
从历史记载中看，在赤日炎炎的夏季，朝廷也会给办公的衙署赏赐冰块，让办公的小官员也能得到皇帝的恩泽。如宋朝皇帝曾下诏：“自初伏日赐学士冰一月，每日半担。”酷暑难耐时节，宫内轮值士兵时而也会得到赐冰：“仲夏，卫士坐甲殿庭，自可听旨给冰，或设幕遮映其在外仗下人。”清朝，京城各衙门在暑天享有冰块降温的福利待遇。乾隆时规定：“各衙门取用冰，每年五月初一日起，至七月三十日止，各按应用数目，具应文支领”。如遇闰年，另做调整。每日各衙门共分配冰228块，由工部负责分配供应。工部印制冰票，分发各衙门，凭票支领。大多数衙门只能得到一块，刑部最多，每天能够得到20块。
在一个等级化的秩序中，各种赏赐都是严格按照等级进行的，对于“大王樽俎之常品，非小民造次之所致”的极端奢侈品——炎夏冰块的恩赐，当然“尊卑异等，颁命有度”。低级官员即使有幸得到赏赐也定然不会多。宋朝的梅尧臣就写诗抱怨说：
头颅汗匝无富贵，虽有颁冰论官职。官高职重冰则多，日永冰消难更得。
明朝的何景明也写诗说：
五侯堂上冰成山，朝见成山暮成水。日午放朝车马频，中天风火促飚轮。侯官戚馆冰山冷，赤日黄埃渴杀人。
历史记载表明，从唐朝开始，夏天时市场也有出售的冰，但价格昂贵，“长安冰雪至夏月则价等金璧”。宋朝王安石变法时，政府市易务居然打算实行冰块专卖，垄断经营，不许百姓卖雪。皇帝就曾问王安石，“闻榷货卖冰，致民卖雪都不售。”到了明清，消暑之冰的市场更为扩大活跃，如果财力允许，当官的人也是要到市场上自己采购的。于是我们看到，清朝的时候，人们送给官员的贿赂中，就有一种叫做“冰敬”，意思是孝敬官老爷消暑用的冰，其实也不是真正的冰，而是银子，就像今天的防暑降温费。
（作者为专栏作家）返回搜狐，查看更多