羊祜（221-278），字叔子，泰山郡平阳（今新泰市）人。西晋政治家、军事家。新泰地名来源，即是羊祜取新甫山、泰山合意，上表晋武帝所改。
羊祜的祖父曾任南阳太守，父曾任上党太守，外祖父即东汉著名学者、中郎将蔡邕，我国古代著名女诗人蔡文姬是其姨母。西晋开国皇帝之一司马师的妻子羊徽瑜（景献皇后）即其胞姐。其前母又是三国时名儒、北海太守孔融的女儿。羊祜出生在这样一个显赫的贵族家庭，从小就受到良好的教育， 为他后来建功立业打下了基础。“及长，博学能属文，身长七尺三寸，美须眉，善谈论”，有“今日颜子（颜回）”之美称。
曹魏末年，羊祜任相国从事中郎，与荀勖等共同参与司马昭的机密大事，在策划以晋代魏中立了大功。司马炎称帝后，即被封为中军将军加散骑常侍，不久就提升为尚书右仆射，成了西晋朝重臣。
随着西晋王朝的建立，灭吴统一全国，已摆到晋朝统治者面前。泰始五年（269），晋武帝司马炎令羊祜坐镇襄阳，都督荆州军事，羊祜成为对吴作战第一线的主要将领。
羊祜到了襄阳以后，为准备灭吴，统一祖国，经常身着便服，只带少数部下，到下边视察。他不仅整顿和加强了边防，而且对当地的农业和地方政权建设也极为重视。“开设痒序，绥怀远近，甚得江汉之心”（《晋书·羊祜传》）
初到荆州，军无百日之粮，羊祜为解决部队粮食问题，大力发展生产。他垦田八百余亩，几年之内就积存了可供十年食用的军粮。在政治方面，羊祜重视地方吏治，改革旧俗，提倡教化，对吴人从政治上做争取工作。当时襄阳一带，存在一种陋习，前任地方官死后，继任者认为官府不吉，多毁坏重建，劳民而伤财。羊祜到任后立即严加禁止，认为“生死有命，非由居室”，深得士民欢迎。
羊祜对东吴吏民也实行招抚的政策，注意收买东吴民心。泰始二年（266），吴派张俨使晋，受到晋朝大臣贾充、荀勋等人不礼貌的接待，羊祜对此很不赞同，他认为双方迟早要统一，对来使要襟怀宽阔，友好接待，便和张俨结成好友。到襄阳后，他更注意从政治上争取吴人，对东吴来降的人给予奖励，而且来去听便。“每与吴人交兵，克日方战，不为掩袭之计。将帅有欲进谲诈之策者，辄饮之醇酒，使不得言”。有一次，他的部下贪功，抓了两个东吴的牧章作为俘虏献了上来。羊祜了解情况以后，派人把牧童送还吴国，当面交给他们的父母。牧童的父母高兴极了，到处称颂羊祜的恩德。又有一次，东吴将领陈尚、韩景进攻西晋被打死，羊祜认为两军交战，各为其国，他们对东吴是尽了忠心的，因此“美其死节而厚加殡敛。”陈尚、韩景的子弟来迎接，“祜以礼相待”。东吴的将领邓香曾率兵攻打西晋的夏口，兵败被俘，羊祜将其放回，邓香被羊祜的恩德感动，不久即率领部众归降。羊祜的部下过境割了吴人的稻谷，羊祜都叫人计算数量，用绢偿还粮价。羊祜率领部下到两国边境打猎，如果遇到禽兽为吴人所猎而掉在晋境的，都让部下包好送还对方。羊祜的这些作法，得到吴国军民的赞扬，他们提到羊祜的时候，都不叫他的名字，而尊称为“羊公”。在不知不觉中，羊祜就把吴国的人心收买过来了。
羊祜镇守襄阳的第二年，东吴名将陆逊之子陆抗受命为吴军都督，率军与羊祜对峙。当时，两人既是对立双方的军事统帅，又互相敬重，彼此成了好朋友，成为中国古代战史上的佳话。陆抗曾派人赠酒给羊祜，有人怕酒中下了毒药不敢喝，但羊祜很相信陆抗的为人，饮之不疑。陆抗生病，羊祜给他送了药去，陆抗也毫不怀疑地服用，其部下怕药有问题，一再劝说，陆抗却说：“羊祜岂鸩人者! ”在和羊祜的交往中，陆抗十分敬佩羊祜的为人，认为即使乐毅、诸葛孔明也不能超过他。
在收买人心的同时，羊祜也加紧进行灭吴的军事部署，他积极训练士卒，并用计谋将骚扰西晋边境的东吴石城守将调走，然后攻占了石城以西吴国的五个城，建立了对吴作战的前沿阵地。他推荐已调任大司农的益州刺史王氵睿任龙骧将军，在长江上游督造战船，训练水军，准备顺流而下，灭掉东吴。东吴探知王氵睿训练水军的消息，暗中在长江中的要害处，设置铁链、铁椎等障碍物。羊祜了解情况后，随即通知王氵睿，并研究了相应的对策。因此，王氵睿督水师顺流东下时，能及时清除东吴在江中设置的障碍物，保证了水军的顺利进军。
咸宁二年（276），羊祜在荆州已七年，伐吴工作已作好充分准备，并且这时吴国陆抗也已病逝。羊祜计为伐吴统一全国的时机已经到来，便向晋武帝提出灭吴的建议。他分析说：“吴主荒淫无道，又非常残暴，已经失去了民心，趁着这样的时机攻打吴国，吴国纵然有长江作险，也无济于事，灭亡吴国，统一天下就在眼前了。”晋武帝正准备接受羊祜的建议出兵灭吴，不料秦、凉二州的少数民族发生叛乱，把此事耽搁了。不久，羊祜又一次上表，认为灭吴统一天下是大事，秦凉二州动乱是小事，“吴平则胡自定，但当速济大功耳。”但由于朝中多数权臣的反对，羊祜的主张虽得到晋武帝的赞许，还是被搁置了下来。羊祜对此仰天长叹：“天下不如意，恒十居七八，故有当断不断，天与不敢，岂非更事者恨于后时哉！”
其后，晋武帝因羊祜功大，以泰山郡的南武阳、牟、南城、梁父、平阳五县为南城郡，封羊祜为南城侯。南城郡郡治南城（今山东费县），这便是一些人误认羊祜为费县人的原因。南城侯设置相，与郡公等同，官高爵显，但羊祜固辞不受。史称：“祜每被登进，常守冲退，至心素著，故特见申于分列之外。是以名德远播，朝野具瞻，缙绅佥议，当居台辅。”而晋武帝“方有兼并之志，仗祜以东南之任”，也就答应了羊祜的请求。
咸宁四年（278），羊祜因无法实现祖国统一事业忧郁成疾。他要求带病进京，当面对武帝和朝廷群臣陈述灭吴计划，晋武帝见他身患重病，让他坐车子上殿，还免去了朝见的礼节。羊祜在朝廷上谈了自己的意见，晋武帝对羊祜为统一事业操劳的精神非常感动，怕他累坏身体，加重病情，便让他回家休息，专门派了中书令张华向他询问灭吴大计。羊祜对张华说：“今主上有禅代之美，而功德未著。吴人虐政已甚，可不战而克。混一六合，以兴文教，则主齐尧舜，臣同稷契，为百代之盛轨。如舍之，若孙皓不幸而没，吴人更立令主，虽百万之众，长江未可越也，将为后患乎! ”张华向晋武帝详细报告了羊祜灭吴的谋略，晋武帝很高兴，准备派羊祜带病领兵出征。羊祜鉴于身体状况，辞谢说：“取吴不必须臣自行，但既平之后，当劳圣虑耳。功名之际，臣所不敢居。若事了，当有所付授，愿审择其人。”后来，羊祜病情越来越重，他觉得自己再也难以完成统一大业了，就向晋武帝郑重举荐杜预接替自己的职务。
咸宁四年（278），晋武帝接受羊祜的建议，拜杜预为平东将军。正当杜预接受任务，招集兵马，准备粮草的时候，羊祜病情恶化，带着伐吴未竟的终身遗憾，与世长辞了，年仅58岁。晋武帝听到羊祜去世的消息，“素服哭之，甚哀。是日大寒，帝涕泪沾须鬓，皆为冰焉”。消息传到羊祜生活十年之久的荆州一带，“莫不号恸，罢市，巷哭者声相接，”“吴守边将士亦为之泣”。
羊祜虽身居高位，但立身清俭，死后也没给后代留下什么资产。去世前二年，他的女婿曾请他置备一些产业，他说：“人臣树私则背公，是大惑也”，没有听从。生前的俸禄，也都赡养了家庭中的贫穷者，或奖赐给将士，所以家无余财。他曾经跟堂弟羊王秀说：“既定边事，当角巾东路，归故里，于坟墓侧为容棺之墟。”羊王秀向晋武帝陈述羊祜“求葬于先人次”的遗愿，晋武帝没有答应。“赐去城（洛阳）十里外近陵葬地一顷”，故回葬新泰的遗愿没有实现。
襄阳的老百姓，为纪念羊祜，在他生前经常游览休憩的岘山立碑建庙，岁时飨祭，“望其碑者莫不流涕”。杜预给该碑命名为“堕泪碑”。荆州的百姓尊敬羊祜，甚至“为祜讳名，居室皆以‘门’为称，改‘户曹’为‘辞曹’”，表现了人民对这位杰出政治家的由衷热爱。
羊祜死后的第二年（280），杜预按照羊祜原来进军计划，分兵六路讨伐吴国，几乎没遇大的抵抗，很快灭吴，完成了统一全国的大业。当灭吴的捷报送到晋武帝手上时，晋武帝流着眼泪说：“此羊太傅之功也。”派人到羊祜庙，以这一胜利消息祭奠羊祜。为了表示不忘羊祜的功劳，晋武帝还特地封他的夫人夏侯氏为“万岁乡君”（万岁乡在今肥城东南境）。
唐代诗人孟浩然在《与诸子登岘山》诗中，热情赞颂了这位杰出的政治家、军事家。诗曰：
人事有代谢，往来成古今。
江山留胜迹，我辈复登临。
水落鱼梁浅，天寒梦泽深。
羊公碑尚在，读罢泪沾巾。